Je hlavním městem Kostariky, leží v širokém údolí, zvaném Centrální údolí, obklopeno svěžími zelenými kopci. Teploty se během roku drží v rozmezí 18 a 22 °C. Pojmenování San José je ze španělštiny (svatý Josef), protože Kostarika je bývalou španělskou kolonií. Spolu s blízkými městy vytváří rozlehlou aglomeraci. Je známé pro svůj pozoruhodný urbanistický vývoj, kdy historické budovy z koloniálního období přímo sousedí s ultramoderními stavbami.